DUBAI, Emirados Árabes Unidos – Sobre 25 km ao sudeste para o deserto aqui, de distância a partir da matriz de brilho de arranha-céus que sobem para as nuvens, encontra-se um novo estádio espumante que é o lar de um dos maiores eventos de rúgbi mundial. É, em muitas maneiras, completamente incongruente:
O estádio fica ao lado de uma pista de corridas de camelo e no coração de um país cuja equipe de rugby nacional não existia oficialmente até 2011. Mas a definição do estádio também é perfeito.
Durante anos, rugby era principalmente a província de um punhado de nações na Europa (Inglaterra, Escócia, Itália, Irlanda, França e País de Gales) e alguns do Hemisfério Sul (Austrália, Nova Zelândia e África do Sul). O esporte, enquanto inegavelmente populares, faltava chegar.
Nos últimos anos, embora, rúgbi floresceu em todo o mundo, em grande parte por causa da expansão de uma forma particular do jogo. Rugby Sevens, uma versão simplificada e mais rápida do ritmo do estilo tradicional conhecida como a união do rugby, é a forma que será usada quando o rugby faz sua estréia olímpica na 2016 Rio Games – uma realidade que acelerou uma mudança no escopo de rúgbi.
O crescimento tem sido stark: Em 2008, topo 10 países em termos de participação de rugby foram os nove listados acima, Argentina mais.
A atração para jogadores e fãs em países como o Quénia, Portugal, China e os Estados Unidos é a simplicidade de rugby sevens.
Os usos tradicionais do rugby 15 jogadores de cada lado, e seu ritmo pode moer, como jogos de parar com freqüência para jogos organizados como lineouts, em que um jogador na linha lateral joga a bola entre duas linhas de jogadores adversários, ou scrums, em que os jogadores de ambas as equipes empurrar uns contra os outros em uma grande massa, enquanto a bola é rolada por baixo para continuar a jogar.
No rugby sevens, ritmo, movimento e velocidade são as características dominantes, e ele pode sentir como se há hectares de campo aberto, como cada equipe tem apenas sete jogadores.
Em vez de jogos de rúgbi padrão de 80 minutos, de rugby sevens é jogado em duas metades de sete minutos, fazendo para um ritmo alucinante, que geralmente apresenta constantes batalhas one-on-one no qual os jogadores trepida e juke como eles saltam para a linha do gol.
“É um jogo de evasão,” disse Zack Teste, um ex-walk-on para a Universidade de Oregon time de futebol que se tornou uma das principais ameaças de pontuação para a equipe dos Estados Unidos. “Imagine se eles levaram as linhas ofensivas e defensivas no futebol. A velocidade que você teria deixado é o Rugby Sevens é tudo.”
A cena no Estádio Sevens aqui na semana passada foi emblemática desse sentimento. Inaugurado em 2008, o complexo teve a capacidade para armazenar cerca de 100,000 fãs – a maioria deles expatriados – para o evento de três dias, que incluiu jovens e adultos das equipas torneios ao lado dos homens profissionais do e partidas das mulheres.
Na Sexta-Feira, muitos fãs chegaram em trajes – havia um pacote particularmente impressionante de “Star Wars” tropas de assalto que mantiveram suas máscaras sobre apesar do sol batendo – e as arquibancadas preenchido ao longo de um dia de ação que se estendeu por quase 12 horas.