Novak Djokovic berättelse är en alla bör älska-och äntligen, efter år av arbetande bakom Roger Federer och Rafael Nadal , Djokovic börjar känna kärlek. Han kommer aldrig att bli Federer, Michelangelo tennis för aficionados, en spelare vars nåd och enorma talang har gjort honom kanske den mest populära idrottare i världen.
Han kommer aldrig att bli Nadal, en formidabel bunt av muskler och energi, ett barns favorit tecknade hjälte väcks till liv. Men Djokovic-27 år gammal, LÅT BLI. 1 i världen, nyligen gift, Nu en far och mer kontroll över sitt öde än någonsin-fortfarande har en chans att gå till historien som sina jämlikar, eller mera.
"Han är så bra, Han kanske till och med bättre än de andra två,", Säger Mats Wilander, en före detta världsmästare Nej. 1. "När han känner det och han är på och han kämpar, det är nästan omöjligt att slå honom. Du kan inte få bollen genom honom. Federer och Nadal har folk som de inte nödvändigtvis gillar att spela mot. Djokovic, Jag ser inte en spelare att han sinnen spelar. "
Djokovic har vunnit de fyra Grand Slam-turneringarna utom Franska Öppna, där han har förlorat i två finaler-både till Nadal, som har vunnit händelsen ett rekord nio gånger. Federer och Nadal har båda vunnit alla fyra stora titlar.
Djokovic spår långt efter dem i sportens mätsticka för överlägsenhet-efter sin seger i årets Australian Open, han har vunnit åtta majors, till Nadal 14 och Federer 17-men Wilander förväntar Djokovic att vinna minst sex eller sju mer. Djokovic jagar något större. Han vet att han kan vinna. Men han vet också att han har ännu att tjäna universell respekt.
"För mig är det viktigare för [människor] att minnas mig som en människa, som någon som har gjort sig på rätt sätt i varje aspekt av hans tenniskarriär,", Säger han. "Det finns mer att göra än att bara vinna en trofé."
Djokovic: s spel är inte lika spännande som legenderna han jagar. Federer har mångsidighet och grace-hans minsta rörelser har en precision som anstår hans schweiziska arv. Fortfarande, från ön Mallorca i Spanien, träffar sin vänsterhänt forehand med så mycket spinn att bollen kraschar till domstolen som om den tappas från ett luftskepp.
Djokovic tennis varumärke är inte ett enda skott, men hans kropp. Wiry. Flexibel. Snabb. Outtröttlig.
Alltid balanserad. Djokovic, 6-mul- 2, glider på gritty hardcourt så smidigt som han skulle slalom på snöiga backar i Kopaonik (han är från en familj av skidåkare). Han är en mänsklig gummiband. "Han ska vara i Cirque du Soleil,"Säger Larry Stefanki, en pensionerad pro som har coachat John McEnroe och Andy Roddick. "Han är hyper, hyper flexibel. Hans kropp typ, för mig, är perfekt för tennis. "
Federer och Nadal, och vördnad de har förtjänat, kan mycket väl vara utom Djokovic räckhåll. Men det är för tidigt att diskon hans chanser. Ju mer absurt målet, desto mer beslutsam Djokovic blir. I vad många anser den största era i historien om tennis, Han har redan gjort vad få trodde att han skulle.
Han lärde sig hur man slår Federer. Han löste Nadal. "Dessa två killar,"Djokovic sade vid en presskonferens i höstas, "Gjorde mig en starkare aktör. Fick mig att inse vad jag behöver göra för att förbättra. "
Han har slagit dem både i Grand Slam-finaler, slagit dem båda i samma Grand Slam turnering. Han tog Nej. 1 ranking från dem, förlorade den och sedan tog tillbaka. Han talar om möjligheter, inte gränser.
Han är fortfarande den lilla pojken som bor i en bergsstad, inte längre naiv, ännu ofelbart optimistisk. Och han planerar att stanna kvar under en lång tid.
"Jag är välsignad att kunna spela den här sporten, och jag är väldigt tacksam för allt som jag har åstadkommit hittills,", Säger han. "Jag känner mig fortfarande som det finns många år i mina ben." Läs mer…